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On détermine la taille des fragments par sédimentation dans un gradient de chlorure de césium (CsCl) qui s'établit lors de la centrifugation. L'ADN se concentre en une bande à l'endroit où la densité de la solution de CsCl est égale à la sienne et cette densité est généralement déterminée par comparaison avec un ADN de densité connue.
L'ADN absorbe à 260 nm (à cause des bases puriques et pyrimidiques) lorsque l'on chauffe l'ADN, la viscosité diminue et la densité optique à 260 nm augmente. C'est l'hyperchromicité ou effet hyperchrome. Ceci est dû à la séparation des 2 brins d'ADN appelée fusion. On parle alors de température de fusion ou de Tm.
Comme il y a 3 liaisons H entre C et G et seulement 2 entre A et T, plus le taux en GC est élevé plus Tm est élevée.
Tm est le point de transition où la moitié des brins sont dissociés, comme on peut le voir sur ce graphique :
Les brins d'ADN peuvent se réapparier si on les refroidit lentement (technique d'hybridation d'ADN et d'ARN utilisée dans les expériences de northern, southern, pcr...). Si les brins d'ADN sont refroidit rapidement, ils ne vont pas se réapparier.
L'ADN est le support de l'information génétique qui est transmise de génération en génération :
Il apparait clairement que les gènes (fragments d'ADN porteur de l'information génétique codée sous forme de séquences nucléotidiques) contiennent les instructions permettant aux cellules de polymériser les acides aminés dans un ordre bien précis et de synthétiser ainsi des protéines spécifiques.
Une mutation au niveau d'un gène provoque en général la synthèse d'une protéine modifiée. Cette protéine peut avoir une activité altérée, voire nulle. La mutation peut être sans conséquence si les propriétés physicochimiques sont voisines (exemple : même hydrophobicité). L'activité de la protéine peut être aussi augmentée. Darwin en 1850 a proposé la théorie de l'évolution des espèces qui est basée sur la sélection naturelle des mutations favorables. On peut ainsi suivre l'évolution des espèces en suivant l'évolution de la séquence des acides aminés d'une protéine donnée.
En général, le support de l'information génétique est l'ADN, mais quelque fois c'est l'ARN (cas des virus et phages à ARN exclusivement). Juste avant une division cellulaire l'ADN doit être recopié afin que les 2 cellules filles aient le même ADN (quantitativement et qualitativement), c'est la duplication ou encore réplication de l'ADN.
Cette information génétique permet la synthèse de protéines mais elle ne se fait pas directement. L'ADN doit être transcrit en ARN messager (ARNm) qui va être traduit en protéine.
Il existe donc différents types de transferts d'informations :
| ADN -> ADN | Réplication ou duplication |
| ADN -> ARN | Transcription |
| ARN -> Protéines | Traduction |
| ARN -> ARN | Cas des virus à ARN : permet la poursuite du cycle infectieux (grâce à l'ARN génomique) et fournit l'ARNm nécessaire au processus infectieux |
| ARN -> ADN | Transcription réverse : nécessaire pour que l'information génétique puisse s'insérer dans l'ADN hôte. |
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